平壤之战是甲午中日战争中的一场重要战役，于年9月15日在朝鲜平安道首府平壤进行，是日本驱逐清朝在朝鲜的势力的决定性作战。年9月初，日军开始向平壤推进，参战部队共余人，清军防御部队为余人。日军至9月15日完成部署，随即展开进攻，经过一整日激战，清军在船桥里击退日军，日军则攻下平壤北边的战略要地玄武门和牡丹台，其后清军抛弃辎重仓惶撤退，撤退途中屡遭日军伏击，撤退后又没有可以依托的防御支撑点，伤亡惨重。至9月24日，清军全部退回中国境内，日军大获全胜。
9月15日平壤之战与9月17日的黄海海战一起，成为中日甲午战争的转折点，自此以后，日军掌握战场主动权，开始在中国境内迅速推进。平壤之战中，山东费城杰出将领左宝贵面对友军溃逃、敌军压境的境况，毅然殊死抵抗，直至殉国。皇帝由此，赠太子少保衔，予谥忠壮。
日本为挑起甲午中日战争、驱逐清朝在朝鲜的势力，可谓蓄谋已久。年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜国王邀请宗主国清朝出兵镇压，清政府派叶志超、聂士成率名清军入朝。日军亦以保护使馆和侨民为借口不请自来，逐渐增至上万人，朝鲜半岛局势骤然紧张。年7月23日，日军袭占汉城（今韩国首尔）朝鲜王宫，扶植亲日政府，迫使朝鲜“委托”日军驱逐驻朝清军。年7月25日，日本军舰不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击清军运兵船，是为丰岛海战，至此日本引爆了甲午中日战争。其后，日本又在成欢之战中袭击驻朝清军，清军败退，叶志超弃守牙山，逃奔平壤，聂士成部也因众寡悬殊，败退公州，和叶志超合军撤至平壤。年8月1日，中日两国同时宣战。平壤之战是甲午战争宣战后的首次战役，也是中日两国陆军第一次大兵团作战，对整个战局影响深远。
在这场战役中，清军占得优势更大。首先是地形优势，平壤是朝鲜平安道首府，山环水抱，城墙高大坚固。共有城门六座：南为朱雀门，西南为静海门，西北为七星门，北为玄武门，东为长庆门，东南为大同门。玄武门跨牡丹峰修筑，由于牡丹台紧靠城墙，因而成了守卫平壤的关键，城东又倚大同江为天险，总之平壤城地势险要，易守难攻。其次清军兵员、武器、粮食都很充足，足以以逸待劳，击退来犯之敌。另外，朝鲜官民也大力支持清军，清军入驻平壤后“朝鲜难民、义团等箪食壶浆，馈遗不绝”，平安道观察使闵丙奭积极协助清军作战，而在汉城的朝鲜统治者兴宣大院君李昰应亦暗中向清军传递情报，企图里应外合击退日军。反观日军，并不得朝鲜人心，日本史料记载“所有地方之韩人见我军则回避逃匿”，被日军强征来的朝鲜夫役，“皆怀畏怖，不肯服役，强使服役则中途逃窜，比比皆是。因此，我北进各队及元山支队，其行进途中备尝给养缺乏之苦。师团本队除粗米饭外，副食毫无，仅以一匙之盐，供数日之食”。一路上还不断遇到朝鲜人的偷袭。然而，即便清军有这些优势，并未主动进击，扭转战局，特别是清军军纪败坏，令原本盛情欢迎的朝鲜民众寒心，正如目击平壤之战的朝鲜人朴殷植所说：“始清兵渡江，我民争箪壶迎馈，而乃肆盗掠，大失民望”。总之，清军没有充分利用这些优势，最终导致清军失败，以至于影响了整个战局。
当日军向平壤进发时，清军并无积极措施，8月31日，叶志超电告李鸿章，主张“俟兵齐秋收后合力前进”，李鸿章竟认为是“老成之见”。直到闵丙奭电告日军正向平壤扑来，李鸿章才意识到事态严重性，急电叶志超“预备进占”，光绪帝也对叶志超很不悦，下旨要平壤清军“不得以兵未全到，束手以待敌人之攻，而于敌之分兵修道，听其自由往来，不思半济而击之术也”。叶志超只得命各军加强派哨，探敌行踪。9月6日，左宝贵派奉军哨官傅殿魁率骑兵一哨出探，进至黄州东5里时，与日军第九混成旅团先头部队一户兵卫步兵少佐所率第十一联队第一大队遭遇，双方交火后，奉军以敌我悬殊太大，即撤队回营报告。当天，叶志超获悉日军大队即将来攻，便召集卫、左、马、丰等将领会议，决定各军抽调八成队，合计余人，酌带行粮，于9月7日晨渡江至中和郡，相机迎击；各营留二成队，仍扎平壤老营，在中和，清军因夜黑看不清，竟自相残杀，死20人，伤余人。叶志超便于当天飞函前敌调各军回防，从此，各军坚匿平壤，龟缩不出。而日军则利用这个机会顺利完成了对平壤城的包围。
日本第一军司令官山县有朋大将于平壤之战的前两天到达汉城时，即向麾下的军官们训示：“万一战局极端困难，也绝不为敌人所生擒，宁可清白一死，以示日本男儿之气节，保全日本男儿之名誉。”虽说是为了激励日军将土发扬武士道精神，却也透露了他作为日军主帅，对取得这次战役的胜利并无绝对的把握。9月13日，四路日军均已逼近平壤，元山支队进至顺安，切断了清军退往义州的后路。14日晨，元山、朔宁两支队一起发起攻击，攻占城北山顶清军营垒数座。左宝贵亲自督队争夺，受叶志超掣肘未能成功，只得率部退入城内。当晚，叶志超见城北形势危急，主张弃城逃跑，他说：“敌人乘胜大至，锋芒正锐，我军弹药不齐，地势不熟，不如各整队伍暂退叆州，养精蓄锐，以图后举。”当时诸将依违参半，惟左宝贵痛斥：“敌人悬军长驱，正宜出奇痛击，使只轮弗返，不敢窥觎中原。朝廷设机器，养军兵，每岁靡金钱数十万，正为今日耳，若不战而退，何以对朝鲜而报国家哉？大丈夫建业立功，在此一举！至成败利钝，不遑计也。”他慷慨陈词，怒色形面，恳望叶志超“同心合力，共济时艰”。左宝贵遂派亲军监视叶志超，防止其逃跑。主帅失去作用，清军在之后可以说是各自为战，也为清军的失败埋下伏笔。
平壤之战的结果完全是由于清政府的腐败和前敌主帅昏聩无能造成的。从战略上看，清政府执行消极抵抗政策，没有与敌人血战到底的勇气和决心，一味坚持保守方针，致使名清军株守平壤，坐待敌人进攻。从作战指挥上看，清军更是无所作为。在战争已经开始，敌人进攻在即的时候，清政府任命成欢之战逃将叶志超为各军总统，作为前敌主帅。叶志超贪生怕死，庸懦怯敌，既不敢驱军南下，主动歼敌，也没有保卫平壤的决心，一经接仗，精神先溃，再次率先逃跑，致使军心大乱，在撤退过程中多次被日军截击，死伤枕籍。平壤之战失败，叶志超确应负主要责任。至于日军方面，早将清军底牌摸清，知其“全军一意困守平壤”，“盖彼极短于野战。窥其所长，唯有守城之法耳”，故能按原定计划稳步推进，凭借优势火力和组织完善、训练有素的军队打败清军。