巡洋舰作为近现代海战的主战舰种，曾以赫然战绩威震海洋。许多人提问：中国海军历史上有过巡洋舰吗？答案是肯定的，不仅有而且还不少。那这些巡洋舰的身世由来如何，服役期间建树怎样，他们各自的归宿又是怎样的呢？
让我们循着一条条昨日的航迹，史海觅踪一一
中法马江海战——战舰“扬武”喋血马江
中法马江之战，是中国近代海军用蒸汽动力舰船与外敌进行的首次大规模海战。年，法国殖民主义者侵略越南的同时，也把矛头指向中国，法国远东舰队司令孤拔奉命率舰队驶进闽海，企图占领福建和台湾港口。清政府临敌退缩，迟迟不敢向法国宣战，直到孤拔舰队进入福州马尾，停泊于距福建水师锚地仅千余米的海面上，清廷还不下令备战。
“扬武”号巡洋舰
法国舰队却是有备而来，把各舰舰首指向中国舰队的舰尾，以利于发扬火力。而腐败的清政府却仍下令炮口不准对着法舰，幻想由美国出面调停，结果法国舰队于8月23日午后1时56分突然发动了攻击，福建水师在措手不及的情况下仓促应战。
“扬武”号巡洋舰
当时，福建水师有木制巡洋舰1艘，叫“扬武”号，排水量吨，是福建船政局首批自制舰艇中最大的一艘，并作为舰队的旗舰。
中法马江海战
一开战，法舰队旗舰“窝尔达”号就以主要炮火攻击“扬武”号。“窝尔达”号火炮口径、数量都超过“扬武”号，在此劣势之下，“扬武”号毫不怯战，盯住对手不放，第一炮就命中“窝尔达”号舰桥，炸死法国士兵5人。这时，法国46号鱼雷艇从左翼冲了上来，一枚鱼雷击中了“扬武”号右舷中部。随着一声巨响，“扬武”号腾起浓烟烈火。管带兼舰队指挥张成擅离职守，乘小艇弃舰而走，但官兵们依然坚持战斗，直至大火逐渐蔓延全舰，主炮被打坏，官兵们无奈，只好撤出战斗。最后，烈火吞没了这艘福建水师唯一的、也是近代中国海军第一艘巡洋舰。
北洋舰队派兵赴朝，甲午战争序幕拉开
“致远”号巡洋舰
清朝的北洋舰队，是一支实力很强的舰队，当时除主力铁甲巨舰“定远”、“镇远”外，还有8艘巡洋舰，他们分别是：“经远”、“来远”、“致远”、“靖远”、“济远”、“平远”、“超勇”、“扬威”。8舰中，“致远”、“靖远”是从英国订购的，“济远”、“经远”、“来远”购自德国，这5艘舰无论装甲防护、炮火、航速在当时都比较先进。“平远”则是福州船政局自制的当时设计水平、工艺标准最高的装甲战舰，原名“龙威”号，配有先进的毫米塔炮。其余2艘也购自英国。这些巡洋舰的排水量在-吨之间。后来，福州船政局自制的小型钢质巡洋舰“广甲”“广乙”、“广丙”也暂时从广东水师拨归北洋舰队，会同原有8艘巡洋舰，构成了北洋舰队的骨干力量。
年6月，朝鲜政府请求中国协助镇压东学党起义，清政府派兵赴朝，进驻牙山。日本借机也出兵朝鲜。7月，清政府增兵朝鲜，增援部队乘“爱仁”、“飞鲸”、“高升”3艘运兵船，由北洋海军"济远”、“广乙”两艘巡洋舰和两艘炮舰护航，指挥官为管带方伯谦。7月23日，方伯谦担心大队易被敌人发现，率“济远”、“广乙”等3舰先抵朝鲜牙山。日本海军早已策划要歼灭清朝北洋舰队。7月24日，日本第一游击队司令坪井航三指挥“吉野”、“浪速”、“秋津洲”3舰前往牙山湾侦察。7月25日拂晓，“济远”、“广乙"自牙山起航回国，驶至丰岛海面时，与日舰遭遇，日舰不宣而战。
“济远”号巡洋舰
日舰队3舰火力首先集中攻击“济远”。济远"管带方伯谦藏到舰内铁甲最厚处躲避炮弹，大副沈寿昌、二副柯建章等相继接替指挥，先后阵亡。官兵们同仇敌忾，英勇还击。但日舰武备强、航速快，炮弹不断落到“济远”号上。激战中，“济远”死13人，伤40余人，前主炮也被打坏，仍然带伤力战，用尾炮4发3中，重创日旗舰“吉野”。最后却在方伯谦的命令下，抛开被护航舰只，逃回威海。
沉没中的“广乙”号
“广乙”舰小，防御能力弱，一接战就死伤70余人，但在管带林国祥指挥下拼死周旋。后被日舰“秋津洲”击毁桅楼和鱼雪发射管，舰身倾斜。不得已，林国祥驾驶着“广乙”在朝鲜四岸十八岛抢滩，又命水兵们把火炮捣毁，凿穿锅炉，然后点燃弹药库自沉。
丰岛海战拉开了中日甲午海战的序幕，在随后的战事中，北洋舰队余下9艘巡洋舰力战强敌，各有所终，上演了一幕幕可歌可泣的悲壮剧目。
北洋舰队大决战，诸舰蒙难甲午
年9月17日，黄海海战爆发，在这场历时5个多小时，被称为世界海军史上首次蒸汽铁甲舰队的海上决战中，北洋舰队战力较弱的“超勇”号巡洋舰遭优势敌舰围攻，首先战沉；同型舰“扬威”号受伤退出战斗，后被撤逃的“济远”舰撞沉。“广甲”舰激战中随“济远”逃离战场，触礁搁浅于大连湾外三山岛，后被日舰击沉；“致远”舰多处受创，舰身倾斜，弹药将尽，管带邓世昌见日舰“吉野”十分猖狂，毅然下令开足马力，准备撞击“吉野”，与敌同归于尽，最后不幸被日舰鱼雷击中，邓世昌等名官兵与“致远”一起沉没；“经远”舰管带林永升率全舰官兵浴血抗战，舰身多处中弹起火，最后林永升阵亡，“经远”舰也沉入大海。北洋舰队编制内的11艘巡洋舰至此只余不同程度受伤的“济远”、“来远”、“靖远”、“平远”、“广丙”5艘。
“靖远”号巡洋舰
黄海海战后，清廷当权者李鸿章等坐取“避战保船”之策，令北洋舰队据守旅顺、大沽、威海诸港，不得“出洋浪战”，以免丢了家底。日海军遂得以从容夺取黄、渤海制海权。10月24日，日军毫无顾忌地登陆辽东，11月7日占领大连湾。面对敌海陆夹击威胁，北洋水师提督丁汝昌只得率舰队由旅顺撤返威海。
年1月20日，日军在山东半岛荣成湾登陆，随后水陆并进杀向威海。由于陆军协防不利，一触即溃，陆上日军很快进抵威海。从1月25日起，北洋舰队各舰依托刘公岛及南、北帮日岛诸炮台，反击来犯之敌，展开了惨烈的威海保卫战。危急关头，陆防仍无起色，至2月2日，陆上炮台尽失敌手，北洋舰队陷入腹背受敌的绝境。战至2月12日，曾经扬威海上的远东最大舰队终于全军覆没。巡洋舰“来远”被日鱼雷艇击沉，“靖远”舰毁于敌陆上炮火，“济远”、“平远”、“广丙”3舰则为日军掳获，其中，“济远”、“平远”2舰后被编入日本海军，在日俄战争中先后触雷沉没，“广丙”不知所终。
重建北洋舰队，巡洋舰抗战续悲歌
年，清政府决心重建北洋海军，主要方法还是采购外舰，并通过恢复北洋舰队，充实其它舰队逐步重整全国海军。年起，先后从英国订购了巡洋舰“海天”、“海圻”号，排水量吨，航速24节；从德国购得巡洋舰“海容”、“海筹”、“海琛”号，排水量吨，航速19节。这样，北洋舰队拥有巡洋舰5艘，又初具规模了。
“海天”号巡洋舰
年，清政府又向国外订购一批舰艇，其中包括向英国订购的2艘吨级巡洋舰“肇和”、“应瑞”号，两舰于年建成抵华。后来还向美国订购了吨的“飞鸿”号巡洋舰，但最终未交货。
这些巡洋舰后来在辛亥革命中，有的参加起义，有的还参加了建立民国后的护法和北伐战争，但有的也成了军阀混战的工具。
到抗战爆发时，中国海军原有的老旧巡洋舰已谈不上什么出海作战，只有4艘较新的舰具有一定战斗力，即“宁海”、“平海”、“应瑞”、“逸仙”，他们自然成了抗战的主力。
抗战爆发后，奉当时的国民政府国防会议之命，海军拟在江阴设置一条水下封锁线，堵塞长江，以阻挡日军向南京进攻。年8月25日，一大批舰船被当作阻塞物，沉没在江阴一带水下。
“平海”号巡洋舰
9月22日，敌机大编队空袭江阴。“平海”号在舰长高完申的指挥下，同兄弟舰一起，用猛烈炮火在空中构起道道弹墙。激战终日，“平海”舰受轻伤，敌机被击落4架，终于败退。次日，日军又出动70余架舰载机，疯狂来袭，一时弹如雨下。“平海”号被2枚重型炸弹击中，受到重创，不得已边抗击边撤向上游。日机紧追不舍，又有3枚弹穿过甲板，在机舱内爆炸。“平海”只好冲向江边，搁浅于十二圩，数日后，被日军炸沉。
“宁海”号也被29架敌机围攻，炸中舰首。官兵们仍冒死以猛烈炮火反击敌机。敌机改变战术，从不同方向对“宁海”号轮番密集轰炸，该舰两舷同时中弹，江水涌进弹药库。敌机虽被击落4架，但仍不退去，总共投弹余枚。“宁海”号终于失去战斗力，最后沉入江中。
“逸仙”号巡洋舰
9月25日，敌机又发起对“逸仙”号的攻击。“逸仙”号边抗击边做“之”形运动规避空袭。激战1个多小时后，“逸仙”号多处中弹，机舱毁坏，失去战斗力，官兵伤亡11人，只好弃舰，“逸仙”舰沉于江中。
10月25日，7架敌机空袭“应瑞”号，反复轰炸达两个多小时。“应瑞”号官兵伤亡达78人，是各舰中最多的。后因多处受创而沉没。
“肇和”号巡洋舰
与此同时，广东海军的老舰“肇和”也在为国拼杀。年9月14日，担负保卫虎门任务的“肇和”舰发现敌舰4艘来犯，遂和“海固”号炮舰配合虎门炮台，夹攻敌舰。双方激战40分钟，1艘敌舰中弹沉没，余舰狼狈溃退。日军发现用军舰进攻虎门要吃大亏，又动用了舰载机，每天出动大批飞机轰炸虎门要塞，同时把“肇和”号也当成主要攻击目标。由于缺乏空中掩护，“肇和”舰终被炸沉于虎门山下。
至此，民国海军巡洋舰全部殉国。
“重庆”号弃暗投明
抗战胜利后，国民党又开始重建海军，一方面接收部分日军遗留老旧舰艇，另一方面美英又援助国民党部分舰艇。这些军舰中最大的一艘是英国援助的轻巡洋舰“重庆”号，英方称它为“震旦”号(也称“曙光女神”号)。二战中，它曾作为英地中海舰队的分舰队旗舰，击沉敌舰10多艘，立有战功，被海军誉为“银色精灵”。
“重庆”号巡洋舰
“重庆”号排水量吨，编配官兵余名。舰上装有6具鱼雷发射管，双联装mm主炮3座，其它副炮、高炮数十门，配有火炮自动装填装置、雷达、声纳、制淡水机等，航速最高达32节，是一艘相当现代化的轻型巡洋舰。
“重庆”号巡洋舰举行起义
年2月25日，“重庆”号上的爱国士兵举行了反内战起义，并协助舰长邓兆祥将战舰从吴淞口外驶向解放区烟台港。“重庆”号由此加入了人民解放军行列。“重庆”号的起义震动了国民党海军，也使蒋介石恼火异常。国民党空军随即于3月13日起出动大批飞机轮番对已转移至葫芦岛的“重庆”号实施轰炸。舰上官兵和陆上掩护部队进行了英勇反击，但敌机采取高空水平轰炸，在岸舰火力之外，因而反击难以奏效。为保存建设人民海军的种子，将“重庆”号上的贵重仪器设备卸下，该舰于3月21日开海底门自沉于葫芦岛附近海中。解放后，我军于年6月在苏联技术人员的帮助下，又把它打捞起来，因损坏严重，修复代价太高，只好改作他用。
型驱逐舰“南昌”号
就这样，巡洋舰作为一个舰种，在中国海军序列中消失了。如今中国海军早已从“绿水”走向了“蓝水”，大驱服役，双航母编队成型，未来还会有更多舰艇如雨后春笋般入役，真是应了那句：“长风破浪会有时,直挂云帆济沧海。”铭记历史，中国海军百年筑梦路，展望未来，蓝水舰队踏足新征程！