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记得在十几年前上学时学的历史教科书中，有关甲午海战有这样一段记载，黄海海战结束后，北洋水师虽然受到重大损失，但主力尚存，可此时的李鸿章为了保全实力下达了保船的命令，是一种导致北洋水师成为了一支龟缩在军港里的存在舰队，完全失去了主动性，最终在威海卫之战中，被动遭到日本联合舰队的围攻最终全军覆没。似乎在历史上，北洋水师在黄海海战结束后是有能力进行反击的，可实际上恐怕未必如此。
所谓的主力尚存，恐怕也只停留在字面上，在黄海海战结束后，北洋舰队实际上已经不具备了以日本联合舰队主力决战的能力。
黄海海战第二天沉没的扬威号黄海海战中北洋水师一共损失五艘军舰，去掉并非主力军舰的，铁皮木壳军舰超勇号扬威号和广甲号，伤筋动骨的还是损失了致远号和经远号两艘钢铁巡洋舰，对于有8艘远字号钢铁巡洋舰在北洋水师来说，似乎算不上伤筋动骨，但如果看实际情况的话情况恐怕没有这么乐观。
北洋舰队虽然只损失两艘主力军舰，但其他六艘战舰的战斗力也受到了极大的削弱，来远号由于军舰后部在战斗中因弹药爆炸引起大火，整个军舰后半部分木质建筑几乎一扫而光，剩下空壳，必须要返回造船厂重新修建才能恢复战斗力；北洋水师的核心定远，镇远两艘铁甲舰，在海战中各负伤余处，八门让日军望而生畏的mm主炮也有超过一半的数量在战斗中被日军摧毁或者故障；平远号由于清朝烂到极点的军工发展和后勤保障，即便在战争爆发前，主炮也没有配备上爆破弹，只能发射穿甲弹的平远号虽然曾经在海战中一度一鸣惊人，但也只能打出“高级抛石机”的效果；方伯谦的济远号更是设计缺陷，建造设计时没有考虑到爆破弹的发展，军舰各主炮位置竟然没有防护弹片的炮盾，而采取露天炮台的设计，结果在两次海战中被爆破弹的弹片引起了巨大杀伤，仅丰岛海战甲板上方的战斗官兵就伤亡殆尽，方伯谦更因为逃跑而被斩首，济远号更成了一艘只能壮声势的军舰。
激烈的黄海海战可以说，黄海海战后北洋水师虽然还剩下六艘主力战舰，但根据战损和战场的验证，即便幸存了大部分军舰，多数军舰的战斗力也受到重大限制难以发挥作用，但比起战场上的损失，更危险的，恐怕还是战场后的返修和维护。
黄海海战结束后，由于中国境内只有旅顺一个造船厂可以提供大型军舰返修，并且只有一个干水船坞，北洋水师的所有军舰只能在这所军港内接受养护，但维修的效率极慢，比起日军利用多个船坞在不到一个月的情况下就将所有参战军舰返修完毕，效率对比差的不是一星半点，即便在一个多月后日军兵临旅顺城下，北洋水师的主力舰还没有完成维修，在战斗力还没有得到有效恢复的情况下，只能提前转往威海卫军港躲避，可偏偏这一躲，又坏了大事！
悲壮选择自爆的旗舰定远号在开往威海卫军港门口的过程中，核心的主力铁甲舰镇远号竟然触礁造成吃水线以下八处受损，在已经失去了脱水船坞的情况下，镇远后丧失了维修的可能，更失去了出港作战的可能，镇远后事实上变成了一座浮水泡台，在北洋舰队几乎丧失了50%主力力量的情况下，无论是李鸿章，还是丁汝昌，也只能把保船方案提上了日程，北洋水师残余力量被动挨打的时间开始进入倒计时。